El sistema propioceptivo nos ayuda a mantenernos
sobre nuestros pies. La propiocepción es un conocimiento inconsciente de la
posición del cuerpo. Nos indica la posición de cada una de las partes del
cuerpo, la relación con cada una de ellas, y la relación que tienen con las
personas y los objetos. Nos comunica cuanto esfuerzo necesitan los músculos
para ejercer y permitir graduar nuestros movimientos. Así, un dactilógrafo mueve sus dedos sobre el teclado mientras mira las palabras que tiene que tipear. El esquiador cambia el peso de su cuerpo sobre cada esquí para realizar las vueltas mientras mira las banderas que están más adelante. El ciclista maneja su bicicleta a través del tráfico mientras mira a los autos y peatones.
Los receptores del sistema propioceptivo se ubican en nuestros músculos, tendones (que son la partes de los músculos que nos conectan con los huesos), ligamentos, capsulas articulares (que son las cubiertas protectoras de cada articulación), y el tejido conector.Hay además “receptores mecánicos” en la piel que responden al estiramiento y a las tracciones. Los receptores del sistema propioceptivo responden al movimiento y a la gravedad. Fisher et al. (1991) sugirieron que en realidad no se puede separar el sistema propioceptivo del vestibular ya que muchas de las funciones se superponen.
Nosotros dependemos del sistema propioceptivo para que nos ayude a sentir las experiencias del tacto y el movimiento. Cuando sostenemos un bloque cuadrado en la mano, nuestra piel y la posición de nuestros músculos y articulaciones nos proveen la información para conocer la forma del bloque. Cuando nos sentamos para dar una vuelta en las tazas de té de una calesita, nuestro sistema vestibular y propioceptivo nos indican que estamos sentados, dando vueltas en una taza de té.
Un sistema propioceptivo eficiente nos provee un conocimiento inconsciente de nuestro cuerpo. Este conocimiento nos ayuda a crear un esquema corporal y un mapa de nuestro cuerpo. Esta posición debe internalizarse en la memoria para utilizarse en el futuro. Un conocimiento del esquema corporal y la internalización de los movimientos nos ayudan a desarrollar las habilidades de planeación motora. Recuerden que la habilidad de planeamiento motor consiste en crear, organizar, secuenciar y ejecutar acciones motoras.
Ciertos tipos de sensaciones propioceptivas pueden ayudar al cerebro a mantener regularizados los niveles de activación (Wilbarger, 1991; Williams y Shellenberger, 1994). Estas sensaciones propioceptivas son provistas por actividades que requieren una tensión muscular y trabajo duro. Estas actividades pueden incluir, empujar carros pesados, trasladar peso de un lugar a otro, masticar comida crujiente. Estas sensaciones propioceptivas raramente sobrecargan al sistema nervioso, y algunas de estas sensaciones pueden ser, tanto calmantes como alertantes dependiendo del sistema nervioso de cada uno (Williams y Shellenberger, 1994)Por ejemplo, si usted esta trabajando en su escritorio por una largo tiempo y comienza a dormirse, puede decidir pararse y estirar su cuerpo para volverse más alerta. En otro momento cuando esta trabajando y esta ansioso por terminar porque no esta seguro si llega con el plazo estipulado. El pararnos y estirarnos nos ayuda a disminuir nuestra ansiedad.
El input propioceptivo nos ayuda a disminuir las respuestas hiper-reactivas a otras sensaciones. Muchos de nosotros inconcientemente usamos el input propioceptivo para tapar sensaciones incomodas. Cuando estamos en la silla del dentista, y al saber que nos van a colocar anestesia con una aguja, apretamos los brazos contra la silla para bloquear el dolor. Cuando el profesor esta escribiendo en el pizarrón y rompe la tiza (haciendo un ruido desagradable), tensamos nuestros hombros, brazos y manos y apretamos nuestros dientes para bloquear el sonidos.
Algunos niños no reciben o procesan adecuadamente la
información que llega de sus músculos, articulaciones, tendones, ligamentos, o
tejidos conectivos. Esto genera un feedback insuficiente sobre el movimiento y
la posición corporal. Necesitan usar la visión para compensar el escaso
conocimiento corporal, y tiene una pobre graduación de los movimientos. Las
habilidades de planeamiento pueden estar comprometidas, y las habilidades
motoras finas y gruesas pueden retrasarse. Las disfunciones propioceptivas
están usualmente acompañadas con problemas en el sistema vestibular y táctil
(Fisher et al., 1991; Kranowitz, 1998)
